Les trois principes de la laïcité

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This is a resource from the A-level page of frenchteacher.net. It's a useful introduction for students (and teachers) about the main principles of French laïcité. In English it is usually translated as 'secularism'. In brief, it's the principle that everyone in France has the freedom to worship as they choose – but the state itself remains strictly neutral and does not take part in any religious practices. The murder of teacher Samuel Paty in 2020 brought the issue to the fore once again. To what extent can people employed by the state (in this case a teacher) get involved with issues to do with Islamic beliefs?

The resource consists of a text (reworked from an authentic source) followed by a vocabulary glossary to complete and questions to answer. It would suit students in their second year of A-level.

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En 2020 le meurtre d’un professeur, Samuel Paty, par décapitation par un militant islamique a renouvelé la polémique sur la liberté d’expression en France. Ce professeur avait permis à sa classe de regarder des images dessinées du prophète Mohamed, ayant donné la permission aux musulmans parmi ses élèves de ne pas les regarder. Son cours a été défendue par le ministère de l’Education. Suivant ce meurtre, le président de la République avait défendu le droit à la liberté d’expression et au blasphème. Cette liberté d’expression est garantie par la constitution et par les principes de la laïcité. C’est quoi, la laïcité ?

La laïcité repose sur trois principes : la liberté de conscience et la liberté de culte, la séparation des institutions publiques et des organisations religieuses, et l’égalité de tous devant la loi quelles que soient leurs croyances ou leurs convictions.

La laïcité garantit aux croyants et aux non-croyants le même droit à la liberté d’expression de leurs convictions. Elle assure aussi bien le droit de changer de religion que le droit d’adhérer à une religion.

Elle garantit le libre exercice des cultes et la liberté de religion, mais aussi la liberté vis-à-vis de la religion : personne ne peut être contraint par le droit au respect de dogmes ou prescriptions religieuses. La laïcité suppose la séparation de l’Etat et des organisations religieuses.

L’ordre politique est fondé sur la seule souveraineté du peuple des citoyens, et l’Etat - qui ne reconnaît et ne salarie aucun culte - ne se mêle pas du fonctionnement des organisations religieuses. De cette séparation dérive la neutralité de l’Etat, des collectivités et des services publics, non des citoyens. La République laïque assure ainsi l’égalité des citoyens face au service public, quelles que soient leurs convictions ou croyances.

La laïcité n’est pas une opinion parmi d’autres mais la liberté d’en avoir une. Elle n’est pas une conviction mais le principe qui les autorise toutes, sous réserve du respect de l’ordre public.

 

Vocabulaire

murder - _______ (m)                                    to renew, reawaken - __________    

blasphemy - _________ (m)                          to guarantee - _________

French secularism - _________ (f)                principle - ________ (m)

whatever may be - _____ __- ______            law - ___ (f)

belief - ________ (f)                                       to belong to - ________ _

religion, religious service - _____ (f)              with respect to - ___-_-___ __

forced - _______                                             dogma - ______ (m)

based on, founded on - _____ ___                sovereignty - ______________ (f)

people - ______ (m)                                       citizen - _______ (m)

to pay for, finance - ________                        to get involved in - __ ______ _

local authority - ______________ (f)             on the condition of - ____ ______ __

Questions

1.    Qu’est-ce qui a suscité le débat sur la liberté d’expression en 2020 ?

2.    Qu’est-ce que le professeur Samuel avait fait ?

3.    Est-ce que Samuel Paty avait agi illégalement ?

4.    Quelle a été la réponse du président Emmanuel Macron ?

5.    C’est quoi, le blasphème ?

6.    Quelles sont les trois principes de la laïcité (en vos propres mots dans le mesure du possible)?

7.    Traduisez en anglais : « La laïcité garantit aux croyants et aux non-croyants le même droit à la liberté d’expression de leurs convictions. Elle assure aussi bien le droit de changer de religion que le droit d’adhérer à une religion.

Elle garantit le libre exercice des cultes et la liberté de religion, mais aussi la liberté vis-à-vis de la religion : personne ne peut être contraint par le droit au respect de dogmes ou prescriptions religieuses. La laïcité suppose la séparation de l’Etat et des organisations religieuses. »

8.    Que veut dire le mot souveraineté ? Donnez un exemple.

9.    Quelle est la relation entre l’Etat et les religions ?

10.  Qu’est-ce que la République assure ?

11.  Que pensez-vous de la loi sur le port du voile et d’autres signes ostentatoires de la religion dans les écoles ? Est-ce que cela vise les musulmans ou garantit la neutralité d’une institution publique ?

12.  Comparez la situation en France à celle du Royaume-Uni. Qu’en pensez-vous ?

 

Suggested answers

1.    Le meurtre d’un professeur en 2020.

2.    Il avait permis à ses élèves de voir une image du prophète Mohamed.

3.    Non, le droit à la liberté d’expression est garanti.

4.    Il a défendu l’action du professeur.

5.    Le blasphème, c’est quand on se moque d’une religion - un discours, un propos ou une parole considérée comme irrévérencieuse (irreverent) à l'égard de Dieu ou d'une divinité.

6.    C’est (1) la liberté d’exprimer sa conscience en pratiquant une religion (2) la séparation de l’Etat et les institutions religieuses et (3) l’égalité devant la loi de tout le monde, quel que soit sa religion.

7.    Secularism guarantees the same rights of free expression and convictions to believers and non-believers. It also gives the right to change one’s religion and to belong to a religion. It guarantees freedom of religion and the right to practise religion, but also freedom with respect to religion – no one can be constrained by the right to respect dogma or religious prescriptions. Secularism assumes the separation of the state and religious organisations.

8.    Le mot souveraineté signifie autorité ou pouvoir. Par exemple, le peuple exerce sa souveraineté en votant pour un gouvernement ou dans un référendum.

9.    L’Etat ne salarie aucune religion. L’Etat et la religion sont séparés.

10.  La République assure l’égalité des personnes, quelles que soient leurs convictions.

 

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