Language Teacher Toolkit: Steve Smith's blog

Just a personal note to record that our barbershop chorus, The Big County Chorus, sang at the national convention competition at the Harrogate International Centre this afternoon. We were pleased to come 29th out of 37th choruses, improving our score considerably from our effort in Scarborough two years ago. We sang two songs: Let the Rest of the World Go By and If You Knew Suzie. Now, barbershop is Cheesy (deliberate capital C), but it's a lot of fun to sing, and today we were up against the best choruses in the country. For the record, the Great Western Chorus from Bristol won. Thanks to our chorus director Hazel, our chairman Keith and my good mates Douglas, Tim and Joe. Good fun.

A mon avis il n'y a aucun doute que languagesonline.org.uk , le site de Royal Grammar School, High Wycombe, maintenu principalement par Andrew Balaam, est le meilleur site pour l'apprentissage interactif de la grammaire française. En ligne depuis plusieurs années et régulièrement mis à jour, il offre une grande gamme d'exercices motivants inspirés par le programme Hotpotatoes. Tour récemment Andrew a posté une excellente série d'exercices sur la Coupe du Monde 2010 dont nos élèves ont déjà profité. Nos élèves aiment la clarité des activités qui sont mises en valeur par les images amusantes qui les accompagnent. Il serait facile de ne pas apprécier le travail fait par les profs de RGS High Wycombe, qui offrent leur travail sans rémunération dans le cadre du Specialist Schools Trust. C'est un véritable modèle de partage de ressources dans le monde éducatif. L'expression "take for granted" se traduit difficilement ici, mais vous voyez ce que je veux d...

Here's some video from Manchester. Thanks to stestepney.

Went to just about the best gig of my life last night in Manchester. Translatlantic were playing. TA are the prog "supergroup" made up of Neal Morse (my favourite musician - ex Spock's Beard), Mike Portnoy (my favourite drummer - Dream Theater), Pete Trewavas (bass - Marillion and Roine Stolt of Flower Kings (the kings of Swedish prog). They played for over 3 hours and it was truly magnificent. Here's a youtube of them playing two nights before in Tilburg, Holland:

Found a useful site for debates on contemporary issues. They take a an issue and invite people to put up for and against views. It's a bit short on content so far, but has some good material for A-level teachers. http://www.polemistes.fr By the way, in the highly unlikely event there is a reader looking for a job to teach French or Spanish in Ripon...... we have a post from September. Contactez-moi si cela vous intéresse. Nous ne mordons pas.

Familles végétariennes défilant lors de la Veggie Pride. Image: L'Express. J'ai toujours eu l'impression qu'il y a moins de végétariens en France qu'au Royaume-Uni. Selon un site qui promeut le végétarisme il y aurait environ 1 million de personnes en France qui se déclarent végétariens. Le site Vegesoc prétend que nous serions 3 millions à éviter la viande au Royaume-Uni. C'est pour cela peut-être que nos "veggies" ne ressentent pas le besoin de manifester pour leur régime. A Lyon par contre certaines familles désirent sensibiliser le public au traitement des animaux et pourquoi pas? Je suis parmi ceux qui en toute hypocrisie mangent de la viande sans croire que c'est une habitude moralement justifiée. Si je devais abattre un animal moi-même, je resterais au fromage et aux noix. Reportage de l'Express: La Veggie Pride se tiendra le 15 mai à Lyon. Les manifestants, végétariens, souhaitent que le traitement des animaux destinés à l'a...

Selon AFP: Les Britanniques passent six mois de leur vie à parler météo LONDRES — Obsédés par l'état du ciel, les Britanniques passent en moyenne l'équivalent de six mois de leur vie à discuter de la météo, selon une étude publiée vendredi. Les spéculations pour savoir s'il va faire beau ou non, les récriminations contre le froid ou la chaleur fournissent le principal sujet de conversation avec des étrangers ou des relations d'affaires pour 58% des Britanniques, montre cette étude. L'enquête, effectuée par le très sérieux institut de sondage ICM auprès de 2.018 personnes, établit que les Britanniques parlent de la météo pendant au total 49 heures chaque année, ce qui en fait le premier sujet de conversation devant le travail, la télévision, le sport ou les potins. De plus 19% des personnes âgées de 65 ans ou plus estiment être capables de prévoir le temps aussi bien que les météorologues professionnels. J'ai toujours eu l'impression que l...

J'ai posté des exercices de grammaire sur frenchteacher.net. Ce sont des phrases sous forme de "cloze test" qui ressemblent de très près aux phrases qu'on trouve dans l'examen AQA. Il faut chercher parmi les ressources A-level.

J'ai publié sur frenchteacher.net des ressources pour l'examen AQA A2. J'ai fait 100 phrases à traduire (anglais-français). J'ai également posté une dissertation écrite par un de mes élèves, Giles Pitts. Les examens oraux se sont bien passés. J'étais content de l'examinatrice qui, selon les élèves, a mené les examens comme il fallait, et avec pas mal d'enthousiasme. Il y a toujours la possibilté de faire les oraux nous-mêmes, mais cela demande beaucoup de travail, un peu de stress, et pour l'école il faut considérer les coûts de remplacement. Tout compte fait, je crois qu'e l'année prochaine on va faire comme cette année.

Quelques petits points: les Tories auraient du gagner plus de voix après 13 années de gouvernement travailliste - les grandes villes industrielles et les Ecossais restent fidèles au parti travailliste le scrutin majoritaire first past the post (plus précisément "mode de scrutin uninominal à un tour",) a fait en sorte que, encore une fois, les libéraux-démocrates aient eu trop peu d'élus (les chiffres sont: à peu près 38-39,000 électeurs pour un député travailliste ou conservateur, 119,000 pour un député libéral-démocrate) les travaillistes ont résisté bien mieux que prévu, ce n'était pas la déroute les petits partis ont eu une soirée difficile (environ 500 000 personnes ont voté BNP quand même) la participation (en hausse) reste relativement décevante à 65%, malgré l'intérêt apparent des électeurs - beaucoup de gens s'intéressent peu à la politique ou bien refusent la classe politique entière le centre-gauche a peut-être trop peur du parti conservateur...

I finally got round to doing a lesson with the Easispeak USB microphones today with my Y8 class. I just got them to read aloud a passage I had practised with them. One microphone between two with an instruction sheet and a passage to read. After group repetition they recorded their voices and listend back, either directly from the microphone's headphone socket, or from the computer with Audacity. They could then save their recordings in their My Documents folder. Very basic really, but the class enjoyed the lesson more than usual and got a good deal of reading aloud done. Some went on the read some café dialogues from the text book. The EasiSpeak mikes worked well and the sound quality was good. I'll have another go with the mikes in a few weeks. Important to keep the idea fresh, I think.

Dans son blog sur l'éducation en France Philippe Watrelot a posté: "Les chefs d'établissements du Syndicat national des personnels de direction de l'éducation nationale (SNPDEN), le principal syndicat, ont réalisé auprès de 2 758 établissements une enquête sur le bilan de l'ouverture de la carte scolaire. On en trouve les résultats dans plusieurs journaux ( dont Le Monde ). Depuis la rentrée 2007, les familles disposent en effet – dans la limite des places disponibles – de la possibilité de choisir leur établissement secondaire. Quel bilan ? L’enquête du SNPDEN met l’accent sur l’aggravation des inégalités. Depuis 2007, 39,7 % des collèges et lycées de zones d'éducation prioritaires ont connu une baisse d'effectifs. Ils sont même 10,7 % à avoir perdu un quart de leurs effectifs. Les bons établissements attirent tous les bons élèves et les collèges ou lycées moyens sont tirés vers le bas. Cette ouverture de la carte scolaire avait pourtant é...

An acquaintance from Adelaide stayed with us recently. He helps to administer a "boutique school", which, if I understood him correctly, is Australian for an experimental school. In his school, for example, they don't have a traditional secondary timetable like ours, nor do they have classrooms as such, more like "learning spaces". I could tell that the pupils there did not sit in rows and swallow information in the "mug and jug" fashion! Anyway, I asked him how they taught languages there without the children working in traditional ways. His answer was that the school did not teach modern languages and that any children who wished to were farmed out to other places. In explaining their approach he coined the term "drill and skill", which I had not heard before but which I immediately understood, as any teacher would. I sensed, maybe mistakenly, that he did not favour "drill and skill" (called elsewhere "drill and practice...

Un petit mot pour les profs qui se servent de frenchteacher.net . J'ai posté de nouvelles ressources de révision pour A-level sur les pages A-level. Il s'agit d'une dissertation sur Camus écrite par un de mes élèves Giles, et des listes de vocabulaire et de questions à discuter sur les "sujets culturels" de AQA. Cette semaine c'est les examens oraux des élèves de première et de terminale. Je leur souhaite bonne chance. http://www.frenchteacher.net/alevel/alevelindex.htm